एक साझा राइफल, एक स्टेडियम के लिए लड़ाई: बागपत के 7 अर्जुन पुरस्कार विजेताओं का निर्माण

13 साल की उम्र में, सुभाष वर्मा ने पहलवान के रूप में गंभीरता से प्रशिक्षण लेने के लिए मलकपुर गांव छोड़ दिया।

घर वापस आकर, उनके पास अभ्यास करने के लिए एक अखाड़ा था, लेकिन जोखिम सीमित था। दिल्ली में उन्हें मजबूत प्रशिक्षण भागीदार और अधिक अनुभवी कोच मिले। वर्मा, जो अब 61 वर्ष के हो चुके हैं, याद करते हुए कहते हैं, "प्रशिक्षण समान हो सकता है, लेकिन जिन लोगों के साथ आप प्रशिक्षण लेते हैं और कोच, वे बहुत बड़ा अंतर पैदा करते हैं।"

1987 में, वह उत्तर प्रदेश के बागपत - जो उस समय मेरठ का हिस्सा था - से अर्जुन पुरस्कार जीतने वाले पहले खिलाड़ी बने।

लगभग चार दशक बाद, जिले के छह और खिलाड़ियों ने उनका अनुसरण किया है: तीन पहलवान, दो निशानेबाज और एक पैरा-एथलीट। नवीनतम 32 वर्षीय निशानेबाज अखिल श्योराण हैं, जो इस वर्ष पुरस्कार के लिए चुने गए 17 खिलाड़ियों में से एक हैं।

खेल को ग्रामीण जीवन में बुना गया है, परिवारों के माध्यम से पारित किया गया है, और अक्सर सेना, पुलिस और अर्धसैनिक बलों में नौकरियां हासिल करने के मार्ग के रूप में देखा जाता है। पूर्व चैंपियनों ने अपनी खुद की अकादमियां बना ली हैं।

साथ ही, बागपत के अर्जुन पुरस्कार विजेताओं की यात्रा से एक सीमा का पता चलता है: जबकि जिले ने अधिक खेल बुनियादी ढांचे का विकास किया है - अब इसमें तीन स्टेडियम हैं, जिनमें से दो पूरी तरह से चालू हैं, अकादमियां और क्लब हैं - विशेष कोचिंग, उपकरण और उच्च स्तरीय प्रतियोगिता की तलाश करने वाले एथलीट अक्सर दिल्ली, हरियाणा और पंजाब की ओर देखते हैं।

इंडियन एक्सप्रेस ने पुरस्कार विजेताओं से बात की कि उन्होंने कहां प्रशिक्षण लिया, उन्हें बागपत में क्या कमी दिखी और उन्होंने उस अंतर को कैसे पाटने की कोशिश की है।

ग्रामीण अखाड़ों में अक्सर उचित कुश्ती मैटों का अभाव होता था, जबकि कुछ में छत नहीं होती थी और वे मानसून और सर्दियों के दौरान बंद रहते थे। उन्होंने कहा, कोचों को भी आधुनिक प्रशिक्षण विधियों का ज्ञान सीमित था।

1998 में चार साल पहले गाजियाबाद में खरीदे गए एक भूखंड पर अपना खुद का अखाड़ा स्थापित करने के उनके निर्णय के पीछे यही कारण था।

उन्होंने कहा कि लोनी में सहारनपुर-दिल्ली राजमार्ग के किनारे, स्थान, बागपत और पड़ोसी जिलों के पहलवानों के लिए आसानी से पहुंच योग्य था, जहां वे प्रशिक्षण ले सकते थे और मुफ्त में रह सकते थे। उन्होंने कहा, इस सुविधा को भारतीय खेल प्राधिकरण से समर्थन मिला है, जिसने एक कोच और कुश्ती मैट उपलब्ध कराए हैं।

2004 में अर्जुन पुरस्कार प्राप्त करने वाले 45 वर्षीय शोकेंद्र तोमर के लिए सुविधाओं की कमी एक व्यक्तिगत अभियान बन गई।

2008 में, तोमर ने कुश्ती मैट और स्टेडियम के लिए जमीन के लिए धन जुटाने के लिए अपने पदक और पुरस्कारों की नीलामी की पेशकश की और जिले में विरोध प्रदर्शन किया। उन्होंने दावा किया कि बाद में अधिकारियों ने उन्हें आश्वासन दिया कि एक स्टेडियम बनाया जाएगा और 2014 में बागपत को एक स्टेडियम मिल गया।

लेकिन 36 एकड़ का खेल परिसर खराब रखरखाव के कारण जर्जर हो गया है, उन्होंने दावा किया, "कुश्ती हॉल वर्षों से बंद है और कभी-कभी इसका इस्तेमाल कबड्डी के लिए किया जाता है।"

तोमर ने कहा कि गांवों से पहलवान अभी भी दिल्ली जाते हैं - जैसे उन्होंने किया - क्योंकि स्थानीय सुविधाओं में उचित मैट, जिम और योग्य प्रशिक्षकों की कमी है। उनके पास पोषण, आधुनिक प्रशिक्षण तकनीकों और खेल में बदलाव के बारे में जानकारी तक सीमित पहुंच है। उन्होंने कहा, ''अगर बुनियादी ढांचा अच्छा होगा तो कोच भी आएंगे।''

तोमर की अपनी कहानी यह भी दिखाती है कि खेल की संस्कृति परिवारों में कितनी मजबूती से निहित है।

उनके परिवार ने उनके प्रशिक्षण और जीवन-यापन के खर्चों को पूरा करने के लिए पैसे उधार लिए। उनके भाई परविंदर तोमर उनके लिए घर से पांच लीटर दूध लाने के लिए 10 साल तक हर दिन लगभग 60 किमी की यात्रा करते थे।

तोमर ने कहा, "वह रविवार सहित हर दिन दूध लाते थे। परिवार के प्रत्येक सदस्य ने योगदान दिया।"

उत्तर रेलवे के पूर्व कर्मचारी, उन्होंने दिल्ली में मुख्य टिकट निरीक्षक के रूप में काम किया। तोमर अब बागपत में अपने पैतृक घर पर रहते हैं।