कैपिटल क्रॉनिकर्स: दिल्ली के सबसे पुराने जीवित स्टूडियो में से एक महत्ता की कहानी

स्टूडियो पोर्ट्रेट से लेकर सेल्फी तक, ग्लास प्लेट नेगेटिव से लेकर जनरेटिव आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस तक, दिल्ली के सबसे पुराने जीवित फोटो स्टूडियो में से एक ने फोटोग्राफी में क्रांति देखी है और सात दशकों से अधिक समय से यादों को ठंडा करने की अपनी प्रवृत्ति को बरकरार रखा है।

कनॉट प्लेस के एम ब्लॉक में पहली मंजिल पर स्टूडियो के बाहर 'महट्टा एंड कंपनी' लिखा हुआ है। स्टूडियो 1948 में खुला, भले ही परिवार ने व्यवसाय शुरू किया, अब इसकी चौथी पीढ़ी, 1915 में जम्मू और कश्मीर में है। स्टूडियो में लाइन में खड़े कुछ यूरोपीय लोगों की एक श्वेत-श्याम तस्वीर है।

स्टूडियो के संस्थापक अमर नाथ मेहता के पोते 67 वर्षीय पवन मेहता ने कहा, "यह द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान 1940 के दशक की शुरुआत में श्रीनगर में हमारी दुकान के पास लिया गया था, जब हम जमाखोरी और कालाबाजारी को रोकने के लिए प्रति व्यक्ति केवल एक रोल [फिल्म का] बेचते थे।" उनके दादा, पवन मेहता ने कहा, एक युवा व्यक्ति के रूप में संपत्ति विवाद के कारण उनके माता-पिता की मृत्यु के बाद गुरदासपुर में परिवार के घर से भाग गए थे।

अमर नाथ आज के चंबा जिले के डलहौजी पहुंचे, जहां सेना के कुछ जवानों ने उन्हें फोटोग्राफी से परिचित कराया। पवन ने कहा, "अंग्रेज 'मेहता' का उच्चारण नहीं कर पाते थे और हमारे परिवार का नाम बिगड़कर 'महत्ता' हो गया।" 1915 में, अमर नाथ ने श्रीनगर में झेलम नदी पर एक हाउसबोट पर अपनी तरह की पहली दुकान खोली।

कारोबार तेजी से कश्मीर के गुलमर्ग और पहलगाम और फिर रावलपिंडी और मुरी तक फैल गया, जो अब पाकिस्तान का हिस्सा हैं। 1921 में, मेहता इस क्षेत्र में अमेरिकी फोटोग्राफी और फोटोग्राफिक फिल्म कंपनी कोडक के एकमात्र बिक्री एजेंट बन गए।

पवन ने याद किया कि जम्मू-कश्मीर में उनके एक आउटलेट पर एक बोर्ड लगा था जिस पर लिखा था "ऑप्टिशियन्स"। उनके छोटे भाई पंकज (62) ने बताया कि "उस समय बहुत सारे फोटो स्टूडियो लेंस का भी कारोबार करते थे, और इस तरह ऑप्टिशियंस के रूप में काम करते थे"।

विभाजन से पहले, मेहता जम्मू-कश्मीर के अंतिम महाराजा हरि सिंह के आधिकारिक फोटोग्राफर भी थे। भारत के स्वतंत्र होने के बाद, परिवार ने पाकिस्तान में अपने स्टूडियो बंद कर दिए। 1948 में, अमर नाथ ने कनॉट प्लेस में महत्तास स्टूडियो और स्टोर खोला।

यह व्यवसाय तब से राजधानी में बना हुआ है, जो पिछले कई दशकों में शहर में हुए भारी बदलावों का गवाह है और उनका विवरण देता है। उनके द्वारा अपने कैमरे में कैद की गई अधिकांश कहानी स्वाभाविक रूप से विकसित हुई; तस्वीरें कभी कमीशन नहीं की गईं।

पवन ने कहा, "यह सतर्क रहने और जो रोमांचक था उसे पकड़ने का सवाल था।" इसलिए जब उन्होंने सीपी में एक सार्वजनिक फोन बूथ की तस्वीर खींची, "मुझे नहीं पता था कि यह एक दिन गायब हो जाएगा।" और जब पवन के पिता मदन महट्टा ने 1970 में अपनी दुकान की खिड़की से बाढ़ग्रस्त सीपी की तस्वीर ली, तो उन्होंने कल्पना भी नहीं की होगी कि आधी सदी से भी अधिक समय बाद शॉपिंग जिला कैसा दिखेगा।

दरअसल, स्टूडियो ने फोटोग्राफी को काले और सफेद से रंगीन, स्लाइड-फिल्म प्रसंस्करण से डिजिटल चित्रों तक बढ़ते देखा है। यह पुराने लकड़ी और ग्लास प्लेट कैमरों का घर है जिनका उपयोग 1950 के दशक में किया गया था। पवन के पास लगभग 900 कैमरों का निजी संग्रह है।

प्रत्येक के पास एक कहानी है, और जिस तरह से यह उसके पास आया उसकी एक कहानी है। पवन ने विशेष रूप से पॉकेट वॉच के आकार के प्राचीन "एक्सपो वॉच कैमरा" के लिए अपने लंबे, दृढ़ और कभी-कभी निराशाजनक इंतजार को याद किया, जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका से खरीदने के लिए उन्हें दो साल से अधिक और दो बार प्रयास करना पड़ा था।

पवन के 37 वर्षीय बेटे अर्जुन, जो एक फोटोग्राफर हैं, ने कहा, "यह [विंटेज कैमरे ढूंढने का जुनून] परिवार में चलता है।" अर्जुन ने कहा, "दो साल पहले, थाईलैंड की यात्रा के दौरान, हमने इस कैमरा गोदाम का दौरा किया था, जो हमें इंस्टाग्राम पर मिला था।

हमने वहां कैमरों की तलाश में छह घंटे बिताए।" मेहता परिवार का मानना ​​है कि धैर्य, प्रतिबद्धता और व्यवसाय के बुनियादी सिद्धांतों से समझौता किए बिना तकनीकी परिवर्तनों को अपनाने की इच्छा ने स्टूडियो को एक सदी के बदलावों पर बातचीत करने में मदद की है।

पंकज ने कहा, "फोटोग्राफी का मतलब सही समय पर सही जगह पर होना है।" "जब हमने तस्वीरें लेना शुरू किया, तो हमें शॉट कैप्चर करने से पहले अपने दिमाग में एक फ्रेम बनाना पड़ता था...आज के विपरीत।"