भारत पहले, विदेश में पढ़ाई बाद में: क्यों अधिकतर छात्र कॉलेज के लिए घर पर रहना पसंद कर रहे हैं?

संख्या छोटी है, लेकिन बड़ी कहानी कहती है. 2025 में, भारत में कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय जाने वाले सभी छात्रों में से आधे ने अपनी स्नातक की डिग्री के लिए भारत में रहने का विकल्प चुना। एक साल पहले यह आंकड़ा 47% था। इस बीच, स्नातक अध्ययन के लिए विदेशों में जाने वाली हिस्सेदारी 42% से गिरकर 40% हो गई।

ये कोई नाटकीय उतार-चढ़ाव नहीं हैं. लेकिन वे सुसंगत हैं, और वे एक ही दिशा में इशारा करते हैं। यह कैम्ब्रिज डेस्टिनेशन सर्वे 2025-26 का केंद्रीय निष्कर्ष है, जिसमें 49 देशों के 404 स्कूलों का सर्वेक्षण किया गया, जो अनुमानित 24,637 शिक्षार्थियों तक पहुंचा।

अकेले भारत में, 112 स्कूलों ने प्रतिक्रिया दी। इस सप्ताह जारी की गई, रिपोर्ट केवल आउटबाउंड संख्या में गिरावट की रिपोर्ट करने से कहीं आगे जाती है - यह इसे "संरचनात्मक बदलाव" कहती है, न कि वीज़ा सुर्खियों में रहने वाले कठिन वर्ष या कमजोर रुपये के कारण हुई गिरावट।

यह शब्द रुकने लायक है. एक संरचनात्मक बदलाव का तात्पर्य कुछ ऐसा है जो तात्कालिक दबावों - लागत, वीजा, भू-राजनीति - के बाद भी बना रहता है। यह समझने के लिए कि रिपोर्ट के लेखक उस शब्द का उपयोग करने के लिए पर्याप्त आश्वस्त क्यों हैं, कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी प्रेस एंड असेसमेंट की अंतरराष्ट्रीय योग्यता शाखा, कैम्ब्रिज इंटरनेशनल एजुकेशन के समूह प्रबंध निदेशक रॉड स्मिथ को सुनने से मदद मिलती है।

Indianexpress.com के साथ एक साक्षात्कार में, स्मिथ से सीधे पूछा गया कि क्या यह बदलाव वास्तविक है या कठिन आर्थिक और राजनीतिक क्षण की एक अस्थायी प्रतिक्रिया है। उनका जवाब पूरी बहस को खारिज कर देता है। स्मिथ ने कहा, "शिक्षा में मूल्य की परिभाषा बदल रही है।" "शिक्षार्थी एक डिग्री के मूल्य का मूल्यांकन करने से आगे बढ़कर संपूर्ण मार्ग के मूल्य का मूल्यांकन करने की ओर बढ़ रहे हैं - शिक्षा से लेकर रोजगार तक, दीर्घकालिक अवसर तक।" वह एक लाइन बहुत काम करती है.

यह बताता है कि भारतीय परिवार अंतर्राष्ट्रीय शिक्षा के विचार को क्यों नहीं छोड़ रहे हैं। वे बस उस क्षण को आगे बढ़ा रहे हैं जिस पर वे इसमें निवेश करते हैं - स्नातक वर्षों से स्नातकोत्तर वर्षों तक, जब स्मिथ के शब्दों में, रिटर्न को "अक्सर मजबूत और मूल्यांकन करने में आसान माना जाता है।" रिपोर्ट की अपनी भाषा इसका समर्थन करती है।

यह वर्णन करता है कि मानक मार्ग क्या हुआ करता था - स्कूल, फिर एक विदेशी स्नातक, फिर एक वैश्विक कैरियर - तेजी से एक लंबे मार्ग द्वारा प्रतिस्थापित किया जा रहा है: स्कूल, फिर एक भारतीय विश्वविद्यालय, फिर एक विदेशी मास्टर, फिर वही वैश्विक कैरियर।

मंजिल नहीं बदली है. आदेश है. भारत में जो कुछ हो रहा है, उसके लिए रिपोर्ट का सबसे उल्लेखनीय वाक्यांश यह है कि देश "अपना सबसे बड़ा प्रतिस्पर्धी बन रहा है।" भारतीय विश्वविद्यालय अब केवल उन छात्रों के लिए फ़ॉलबैक विकल्प नहीं रह गए हैं जो विदेशी डिग्री प्राप्त करने में सक्षम नहीं हैं या प्राप्त नहीं कर सकते हैं।

वे तेजी से पसंदीदा पहली पसंद बन रहे हैं। सर्वेक्षण में उत्तरदाताओं ने कई कारणों की ओर इशारा किया: बेहतर गुणवत्ता वाले निजी और अंतःविषय संस्थान, भारत के अंदर अधिक विदेशी विश्वविद्यालय शाखा परिसरों की स्थापना, और कैंब्रिज के अपने पाठ्यक्रम जैसी अंतरराष्ट्रीय योग्यताओं को भारतीय विश्वविद्यालयों द्वारा व्यापक मान्यता।

स्मिथ बताते हैं कि कैम्ब्रिज का पाठ्यक्रम छात्रों को सभी विषयों को संयोजित करने की सुविधा देता है - गणित को अर्थशास्त्र के साथ, मान लीजिए, या कंप्यूटर विज्ञान को भौतिकी के साथ - और बढ़ती संख्या में भारतीय विश्वविद्यालय अब डेटा विज्ञान, बिजनेस एनालिटिक्स और कृत्रिम बुद्धिमत्ता जैसे क्षेत्रों में उसी तरह के लचीले, बहु-विषयक संयोजन की पेशकश कर रहे हैं।

जैसे-जैसे भारतीय संस्थान उन विदेशी विकल्पों की तरह दिखने और महसूस करने लगते हैं जिनके लिए छात्रों को एक बार देश छोड़ना पड़ता था, वहां रहने का निर्णय आसान हो जाता है। लेकिन पूरे दक्षिण एशिया में तस्वीर एक जैसी नहीं है और अपवाद भी उतने ही स्पष्ट हैं जितने कि रुझान।

श्रीलंका अलग खड़ा है. वहां से बाहर जाने वाली मांग लचीली बनी हुई है, भले ही लागत और वीज़ा को लेकर समान दबाव लागू हो। रिपोर्ट में उद्धृत एक स्कूल काउंसलर की टिप्पणी बताती है कि क्यों: अधिकांश श्रीलंकाई छात्र अभी भी विदेश में पढ़ना पसंद करेंगे, लेकिन यदि लागत बहुत अधिक है, तो उनके पास कोई अन्य विकल्प नहीं है।

दूसरे शब्दों में, श्रीलंका में यह सामर्थ्य है, न कि भूख, जो छात्रों को पीछे खींच रही है - भारत से एक अलग कहानी, जहां प्राथमिकता स्वयं बदलती दिख रही है। जो चीज़ बदलती नहीं दिख रही है वह अंतर्निहित महत्वाकांक्षा है। स्मिथ स्पष्ट हैं कि भारतीय छात्रों ने "अपनी वैश्विक महत्वाकांक्षाएं नहीं खोई हैं।" भारत, पाकिस्तान और बांग्लादेश में परामर्शदाताओं ने स्थानीय स्नातक डिग्री के एक ही पैटर्न की सूचना दी है जिसे विदेशी स्नातकोत्तर डिग्री के लिए एक कदम के रूप में माना जाता है।

और यहां तक ​​कि पारंपरिक "बिग फोर" गंतव्यों - अमेरिका, ब्रिटेन, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया - का आकर्षण कुछ कम हो गया है, लेकिन रुचि कम नहीं हुई है; यह सिंगापुर, संयुक्त अरब अमीरात, जर्मनी, जापान, दक्षिण कोरिया, आयरलैंड और नीदरलैंड तक फैल गया है।

तो इस डेटा को पढ़ने का ईमानदार तरीका यह नहीं है कि "भारतीय छात्र दुनिया भर में भारत को चुन रहे हैं।" यह इसके करीब है: भारतीय छात्र भारत को पहले और दुनिया को बाद में चुन रहे हैं - और यह गणित पहले की तुलना में अधिक सावधानी से कर रहे हैं कि दूसरा कदम कब और क्यों होना चाहिए।