'कई गायब कड़ियाँ': सुप्रीम कोर्ट ने हत्या के मामले में व्यक्ति को बरी किया

सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को एक व्यक्ति को बरी कर दिया, जिसे एक नाबालिग बच्चे के कथित यौन उत्पीड़न और हत्या का दोषी ठहराया गया था और 16 साल से अधिक कारावास की सजा दी गई थी, यह कहते हुए कि अभियोजन मामले की श्रृंखला में कई "लापता लिंक" थे।

न्यायमूर्ति संजय कुमार और न्यायमूर्ति संजीव सचदेवा की पीठ ने माना कि ट्रायल कोर्ट ने उसे दोषी ठहराने और आजीवन कारावास की सजा देकर गलती की थी और पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने भी उसकी सजा को बरकरार रखने में गलती की थी।

शीर्ष अदालत ने कहा कि अपराध का कोई प्रत्यक्ष सबूत नहीं था और उसके खिलाफ पूरा मामला परिस्थितिजन्य साक्ष्य और "आखिरी बार एक साथ देखे जाने" के सिद्धांत पर आधारित था। इसमें कहा गया है कि आरोपी द्वारा गांव के सरपंच के सामने कथित न्यायेतर बयान देने के लिए कोई "प्रशंसनीय स्पष्टीकरण" नहीं है, जिसके साथ न तो उसका और न ही पीड़ित का कोई संबंध था।

पीठ ने कहा, ''न्यायेतर स्वीकारोक्ति साक्ष्य का एक कमजोर टुकड़ा है और बिना किसी स्वतंत्र और ठोस पुष्टिकारक परिस्थिति या साक्ष्य के इसे दोषसिद्धि का एकमात्र आधार नहीं बनाया जा सकता है।'' इसमें कहा गया है कि जहां भी अदालत, संपूर्ण अभियोजन साक्ष्य की उचित सराहना करते हुए, एक अतिरिक्त-न्यायिक स्वीकारोक्ति पर दोषसिद्धि को आधार बनाना चाहती है, उसे यह सुनिश्चित करना चाहिए कि यह आत्मविश्वास को प्रेरित करता है और अन्य सबूतों द्वारा इसकी पुष्टि की जाती है।

पीठ ने कहा, "अगर, हालांकि, न्यायेतर स्वीकारोक्ति भौतिक विसंगतियों या अंतर्निहित असंभावनाओं से ग्रस्त है और अभियोजन पक्ष के अनुसार ठोस प्रतीत नहीं होती है, तो अदालत के लिए इस तरह की स्वीकारोक्ति पर दोषसिद्धि का आधार बनाना मुश्किल हो सकता है।" शीर्ष अदालत ने उच्च न्यायालय के अक्टूबर 2022 के आदेश को चुनौती देने वाले व्यक्ति द्वारा दायर अपील पर अपना फैसला सुनाया।

उच्च न्यायालय ने निचली अदालत के अप्रैल 2010 के आदेश के खिलाफ उनकी अपील खारिज कर दी थी, जिसमें अंबाला में 2007 में दर्ज मामले में उन्हें दोषी ठहराया गया था और आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी। शीर्ष अदालत ने अपने फैसले में कहा कि अपीलकर्ता "पहले ही 16 साल और 7 महीने से अधिक कारावास की सजा काट चुका है"।

पीठ ने कहा कि निचली अदालत ने अपीलकर्ता को हत्या और अप्राकृतिक अपराध सहित कथित अपराधों का दोषी ठहराया था। इसमें कहा गया कि अभियोजन पक्ष का मामला यह था कि अपीलकर्ता को आखिरी बार पीड़ित के साथ देखा गया था, और यह आरोप लगाया गया था कि उसने अप्राकृतिक यौन उत्पीड़न किया और फिर शव को कुएं में फेंकने से पहले लड़के की गला दबाकर हत्या कर दी।

पीठ ने कहा कि यह भी आरोप है कि दो दिन बाद अपीलकर्ता गांव के सरपंच के पास गया और अपना अपराध स्वीकार करते हुए एक न्यायेतर बयान दिया। पीठ ने कहा कि पीड़ित 11 मार्च 2007 को लापता हो गया और अगली सुबह उसका शव मिला। इसमें कहा गया कि अभियोजन पक्ष के अनुसार, घटनास्थल से नमकीन के खुले पैकेट के साथ मृतक की चप्पलें जब्त की गईं।