सवैतनिक मातृत्व अवकाश पर सुप्रीम कोर्ट ने क्या कहा?

अब तक की कहानी: पिछले हफ्ते, सुप्रीम कोर्ट ने फैसला सुनाया कि गोद लेने वाली माताएं गोद लेने के समय अपने बच्चों की उम्र की परवाह किए बिना 12 सप्ताह के सवैतनिक मातृत्व अवकाश का लाभ उठा सकती हैं। सामाजिक सुरक्षा संहिता, 2020 (मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 की पिछली धारा 5(4)) की धारा 60(4) को रद्द करते हुए, जिसने इस लाभ को केवल तीन महीने से कम उम्र के बच्चों को गोद लेने वाली माताओं तक सीमित कर दिया था, कोर्ट ने कहा कि एक दत्तक मां के पास जैविक मां के रूप में बच्चे के प्रति समान अधिकार और दायित्व हैं।

भारत में कामकाजी महिलाओं के लिए वैधानिक मातृत्व लाभ औपनिवेशिक काल में दिए जाने लगे। बॉम्बे मैटरनिटी बेनिफिट एक्ट, 1929 में महिला फैक्ट्री श्रमिकों को शामिल किया गया। आज़ादी से पहले देश के अन्य हिस्सों में भी इसी तरह के कानून लागू किए गए थे। 1961 में, संसद ने देश भर में कामकाजी महिलाओं को 12 सप्ताह का सवैतनिक मातृत्व अवकाश प्रदान करने के लिए मातृत्व लाभ अधिनियम पारित किया।

2017 में, मातृत्व लाभ (संशोधन) अधिनियम ने न केवल जैविक माताओं के लिए भुगतान किए गए मातृत्व अवकाश की अवधि को 26 सप्ताह तक बढ़ा दिया, बल्कि गोद लेने वाली माताओं या सरोगेट माताओं के लिए पहली बार मातृत्व अवकाश का विस्तार करने का प्रावधान भी शामिल किया। अधिनियम की धारा 5(4) में कहा गया है कि तीन महीने से कम उम्र के बच्चे को कानूनी रूप से गोद लेने वाली सरोगेट या दत्तक माताएं बच्चे को मां को सौंपने की तारीख से 12 सप्ताह की अवधि के लिए मातृत्व अवकाश की हकदार होंगी।

इस प्रावधान को 2017 में भाई-बहनों को गोद लेने वाली वकील हमसानंदिनी नंदूरी ने 2021 में चुनौती दी थी। सुश्री नंदूरी ने द हिंदू को बताया कि उनकी बेंगलुरु स्थित लॉ फर्म ने उन्हें केवल छह सप्ताह का सवैतनिक मातृत्व अवकाश दिया था। उन्होंने कहा, "मैं अपने छोटे बच्चों को केवल छह सप्ताह के बाद कार्यालय आने के लिए घर पर नहीं छोड़ सकती थी, इसलिए मैंने कुछ अतिरिक्त महीनों की अवैतनिक छुट्टी ले ली। लेकिन इससे मुझे गुस्सा आया कि इसके बारे में कोई नीति नहीं थी।"

Terming the 12 weeks of maternity leave granted in 2017 to adoptive or surrogate mothers as “mere lip service”, the petitioner contended that when compared to the 26 weeks of maternity leave granted to biological mothers, the provision violated the fundamental rights guaranteed under the Constitution.

उनके वकील ने तर्क दिया कि तीन महीने की सीमा बच्चों और माता-पिता दोनों के लिए अन्यायपूर्ण थी, जिससे गोद लेने वाले बड़े बच्चे अपने विकास और अपने दत्तक परिवारों में एकीकरण के लिए आवश्यक मातृ देखभाल प्राप्त करने से वंचित हो गए।

याचिकाकर्ता ने कोर्ट में यह भी बताया कि भारत में गोद लेने की प्रक्रिया में तीन महीने से अधिक समय लगता है।

इसके अलावा, जैसा कि सुश्री नंदूरी ने द हिंदू को बताया: "मैंने CARA (केंद्रीय दत्तक ग्रहण संसाधन प्राधिकरण) के साथ एक आरटीआई (सूचना का अधिकार) आवेदन दायर करने पर पाया कि उस समय गोद लिए गए 5% से कम बच्चे तीन महीने से कम उम्र के थे।"

न्यायालय ने यह स्पष्ट कर दिया कि मातृत्व को केवल "जीव विज्ञान के संकीर्ण चश्मे" से नहीं देखा जा सकता है। इसमें गोद लेने को "प्रजनन स्वायत्तता के अधिकार" के हिस्से के रूप में संदर्भित किया गया है। इसमें कहा गया है कि "छुट्टी की अवधि मां और बच्चे के बीच भावनात्मक बंधन को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है"। कोर्ट ने कहा कि अनाथालयों में पले-बढ़े बच्चों में तनाव हार्मोन का स्तर अक्सर पारिवारिक माहौल में पले-बढ़े बच्चों की तुलना में अधिक होता है, जो गोद लेने वाले बड़े बच्चों के लिए भुगतान किए गए मातृ अवकाश की अधिक आवश्यकता की ओर इशारा करता है।

Madhumitha Venkataraman started interviewing for jobs as a senior HR executive while waiting for an adoption referral, stipulating in every interview that she would need paid time off to support her child. Several multinational organisations balked at the idea of granting leave for more than a few weeks. But Ms. Venkataraman was finally recruited by a global media company that promised her one year of paid maternity leave. “My son came home at the age of three and a half months in 2023, so I was not eligible for maternity leave under the old law. But because this company was so accommodating, I did not have to choose between my career and my parenting,” she said. “There are emotional needs, and not just for the child. The time at home with my son gave me space to grow into motherhood,” she said. It is this time and space that other adoptive mothers say they will be entitled to as well, from now.

नूपुर गोयल की बेटी 15 महीने की थी जब वह 2021 में घर आई थी। नोएडा में फ्रीलांस सलाहकार के रूप में काम करने वाले एकल माता-पिता डॉ. गोयल ने कहा, "मैंने दिल्ली के एक शीर्ष अस्पताल में बाल रोग विशेषज्ञ के रूप में काम किया। मुझे पता था कि मातृत्व अवकाश का कोई प्रावधान नहीं है, इसलिए मुझे अपनी नौकरी छोड़नी पड़ी।" "मैं उसे एक नई दुनिया में लाया था, इसलिए मुझे उसके लिए मौजूद रहना था। एक गोद लिए हुए बच्चे को दो बार उखाड़ दिया गया है। मुझे उसके साथ लगाव बनाने और उसे सुरक्षा की भावना देने के लिए घर पर समय की आवश्यकता थी।" डॉ. गोयल ने कहा कि वह ऐसा करने में सक्षम होने के लिए आर्थिक रूप से स्थिर थीं, लेकिन उन्हें "अब खुशी है कि सभी गोद लेने वाली माताओं के लिए 12 सप्ताह के सवैतनिक मातृत्व अवकाश को अनिवार्य करने वाला एक कानून है।"

न्यायालय ने केंद्र सरकार से यह भी कहा कि वह दत्तक या जैविक, सभी पिताओं के लिए पितृत्व अवकाश को मान्यता देने वाले एक औपचारिक कानून की आवश्यकता की जांच करे। यह देखते हुए कि भारत का कानूनी ढांचा बच्चों की देखभाल में पिता की भूमिका के लिए पर्याप्त रूप से जिम्मेदार नहीं है, इसने साझा पालन-पोषण के महत्व को रेखांकित किया। अभी तक, केवल पुरुष सरकारी कर्मचारी ही बच्चे के जन्म या गोद लेने के लिए 15 दिनों के पितृत्व अवकाश के हकदार हैं। निजी क्षेत्र में छुट्टियाँ आम तौर पर कंपनी की नीतियों द्वारा निर्धारित की जाती हैं।