जब सार्वजनिक परिवहन चेन्नई के विकास का मार्ग प्रशस्त करेगा

चेन्नई हमेशा से देश में सार्वजनिक परिवहन के क्षेत्र में एक ट्रेंडसेटर रहा है, चाहे वह दक्षिण भारत में रोयापुरम रेलवे स्टेशन से रानीपेट में वालजाह रोड (अब वालजाहपेट) तक संचालित होने वाली पहली ट्रेन सेवा हो या अन्ना सलाई की मुख्य सड़कों से गुजरने वाली सबसे शुरुआती ट्रामवे प्रणाली में से एक हो।

इसके बाद उपनगरों को शहर से जोड़ने वाली समर्पित मीटर-गेज उपनगरीय ट्रेनें और मेट्रोपॉलिटन ट्रांसपोर्ट कॉरपोरेशन (एमटीसी) की सर्वव्यापी बसें आईं, जिसे पहले पल्लवन ट्रांसपोर्ट कॉरपोरेशन (पीटीसी) कहा जाता था।

इन सेवाओं के बीच में घोड़ा गाड़ियां और तिपहिया रिक्शा थे, जो धीरे-धीरे मोटर चालित ऑटोरिक्शा में विकसित हुए। रिकॉर्ड समय में दुर्गम क्षेत्रों तक पहुंचने के इच्छुक लोगों के लिए ऑटोरिक्शा सबसे अच्छे साथी थे। रजनी-स्टारर बाशा में ऑटोरिक्शा चालकों को समर्पित एक गाना भी है। हालाँकि, जब से उन्होंने यात्रियों को लूटना शुरू किया और परिवहन एग्रीगेटर्स के आगमन के साथ, वे निवासियों के पक्ष से बाहर होने लगे। आज, निवासी उपनगरीय ट्रेनों की मल्टी-मॉडल परिवहन सुविधा, मास रैपिड ट्रांजिट सिस्टम (एमआरटीएस) के देश के पहले एलिवेटेड ट्रांसपोर्ट कॉरिडोर, बस सेवाओं और तेज मेट्रो प्रणाली में से चुन सकते हैं।

अपने 387वें वर्ष में कदम रखते हुए, शहर ने अपने सार्वजनिक परिवहन परिदृश्य में महत्वपूर्ण बदलाव देखे हैं, हालांकि कई परियोजनाएं धीमी गति से चल रही हैं, जिनमें एमआरटीएस, वेलाचेरी से सेंट थॉमस माउंट तक एमआरटीएस विस्तार परियोजना और मेट्रो शामिल हैं।

हालाँकि, बेंगलुरु या हैदराबाद के अन्य मेट्रो शहरों की तुलना में, चेन्नई के निवासियों के पास भरोसेमंद सार्वजनिक परिवहन सुविधाएं हैं, विशेष रूप से एमटीसी, जिसके पास परिवहन विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी के अनुसार, देश का सबसे बड़ा नेटवर्क है। यह 685 से अधिक मार्गों पर 3,850 से अधिक बसें संचालित करता है और प्रतिदिन लगभग 35 लाख यात्रियों को यात्रा कराता है।

एमटीसी के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि यात्री परिवहन का राष्ट्रीयकरण 1947 में किया गया था जब तत्कालीन मद्रास सरकार ने 30 बसें शुरू की थीं। लेकिन 1972 में, राज्य सरकार ने 1,029 बसों के बेड़े के साथ कंपनी अधिनियम 1956 के तहत पंजीकृत पीटीसी की स्थापना करके राज्य परिवहन विभाग से बस परिवहन को अलग कर दिया।

इन वर्षों में, एमटीसी एक भरोसेमंद सार्वजनिक परिवहन सेवा में तब्दील हो गई है और इसने एयर कंडीशनिंग और इलेक्ट्रिक बसों के साथ लो-फ्लोर बसें पेश की हैं। बीते दिनों में यात्रा के अनुभव को फिर से बनाने के लिए, इसने अपनी सिटी टूर सेवाओं के लिए 'चेन्नई उला' नाम से पांच रेट्रो बसें शुरू की हैं।

पम्मल के ऑक्टोजेरियन आर. रंगराजन ने ट्रामवे और मीटर-गेज उपनगरीय ट्रेनों में यात्रा के अपने अनुभव को साझा करते हुए कहा कि ट्राम कारें परिवहन का सबसे सुविधाजनक साधन हैं क्योंकि कोई भी जहां चाहे चढ़ और उतर सकता है। हालाँकि, वेतन मांगों को लेकर श्रमिकों की हड़ताल के कारण 1953 में ट्रामवे सेवाओं को स्थायी रूप से बंद कर दिया गया और बस सेवाओं की शुरुआत की गई, क्योंकि हड़ताल को तोड़ने में मदद के लिए जो बसें लाई गई थीं, उन्होंने इस पर कब्ज़ा कर लिया।

लगातार बढ़ते शहर में, मेट्रो सेवाएं युवाओं के बीच सार्वजनिक परिवहन का एक पसंदीदा साधन बन गई हैं। जून 2015 में, चेन्नई मेट्रो रेल के लिए पहला प्रस्ताव रखे जाने के लगभग 15 साल बाद, पहली ट्रेन कोयम्बेडु से अलंदूर तक चली।

हालाँकि इसे विकास के लिए एक पहचान के रूप में देखा गया था, चेन्नई मेट्रो रेल को शुरुआत में केवल ठंडी प्रतिक्रिया मिली और यात्रियों ने इन आधुनिक ट्रेनों और स्टेशनों का अनुभव करने के लिए यात्रा की। जब चरण I परियोजना का 45 किलोमीटर का नेटवर्क पूरा हो गया, तो कई लोगों ने मेट्रो सेवाओं को चुनना शुरू कर दिया क्योंकि वे परिवहन केंद्रों - चेन्नई सेंट्रल, चेन्नई हवाई अड्डे, चेन्नई एग्मोर और चेन्नई मोफुसिल बस टर्मिनल से जुड़े थे। "यह सभी परिवहन केंद्रों को जोड़ने का एक बुद्धिमान कदम था, क्योंकि इसने लोगों को सिस्टम से जोड़ने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई," के.पी. शहरी योजनाकार सुब्रमण्यम कहते हैं।

2021 की शुरुआत में चरण I विस्तार नेटवर्क के खुलने से इसके संरक्षण को बहुत जरूरी प्रोत्साहन मिला, क्योंकि यह उत्तरी चेन्नई को वाशरमैनपेट से विमको नगर तक जोड़ता था। चितलापक्कम के एक यात्री दयानंद कृष्णन कहते हैं, "तांबरम जैसे दक्षिणी हिस्सों के लोग चेन्नई हवाई अड्डे पर चढ़ सकते हैं और यातायात से बचते हुए उत्तरी चेन्नई की यात्रा कर सकते हैं। यह शहर में सबसे अच्छी परिवहन कनेक्टिविटी में से एक है।"

चेन्नई मेट्रो रेल प्रणाली, जिसमें कभी 10,000 लोग आते थे, अब प्रतिदिन औसतन 3.4 लाख यात्री आते हैं। श्री कृष्णन का कहना है कि ट्रेन की आवृत्ति बनाए रखने और स्टेशनों और सुविधाओं की साफ-सफाई दोनों में त्रुटिहीन समय की पाबंदी के कारण मेट्रो से यात्रा करने का विकल्प चुनने वाले लोगों की संख्या में वृद्धि हुई है। उन्होंने आगे कहा, "चाहे सुबह 5 बजे हों या रात के 11 बजे, यात्री अब तक बनाए गए सुरक्षा मानकों के कारण इस प्रणाली में यात्रा करने में संकोच नहीं करते हैं।"